Ministerio de Relaciones Exteriores
Historia
Los Estados del mundo tienen sus particulares formas de honrar figuras meritorias nacionales y extranjeras. Las condecoraciones por méritos adquiridos ante la Patria existen desde tiempos remotos. Antiguas civilizaciones como la egipcia, griega y romana las conocieron, y mayormente consistían en collares, cintos o medallones, que se llevaban ostensiblemente sobre la vestimenta.
En los pueblos cristianos han tenido más comúnmente la forma de cruz ornamental, dorada y esmaltada con figuras e inscripciones alusivas, que se lleva pendiendo de algún lazo, collar o cordón precioso.
En la República Dominicana existen dos categorías de condecoraciones: La Orden al Mérito de Duarte Sánchez y Mella y la Orden Heráldica de Cristóbal Colón, establecidas con el propósito de distinguir y reconocer personalidades nacionales y extranjeras por sus méritos o aportes al país.
La de mayor jerarquía es la Orden al Mérito de Duarte, Sánchez y Mella, (anteriormente denominada Orden de Juan Pablo Duarte).
La primera fue creada el 24 de febrero de 1931, oficializada mediante la ley 91- 31, bajo el nombre de Juan Pablo Duarte, durante el mandato del presidente Rafael Leónidas Trujillo. En el año 1954, mediante la ley 3916-54, la denominación de esta condecoración fue modificada y pasó a llamarse Orden al Mérito de Duarte, Sánchez y Mella, que preserva en la actualidad.
La Orden Heráldica de Cristóbal Colón fue creada en 1937, mediante la ley 1352-37, la que se rige por el reglamento número 172 del tres de febrero del 1939.